1940年3月21日，国民党顽固派韩德勤部趁新四军五支队主力去路西支援四支队自卫反顽作战时，纠集上万兵力进攻半塔地区，驻守半塔的五支队教导大队奉命固守待援达七昼夜。新四军路西主力击溃桂顽后回师路东，配合西进的叶飞所部，击退韩顽的进攻。从此，打开皖东抗日局面。

新四军五支队挺进路东